紅茶の等級とそれぞれの意味、特徴

ここでは「紅茶の等級」についてご紹介します。そもそも紅茶の等級とは一体なんでしょう？

紅茶の茶葉は、その製造の仕上げの段階で茎など余分なものを取り除いていきますが、それと同時に茶葉を形状やサイズごとに分別します。
紅茶は同じ生産地であっても、その大きさにはバラつきがあります。そのため、紅茶は葉の大小により分類する必要があります。これを「紅茶の等級」と呼びます。

それでは、なぜ茶葉の大きさを統一する必要があるのでしょうか？
それは茶葉の大きさにばらつきがあると、紅茶液の抽出時間がまちまちで一定の濃さにならず、味に影響が出てしまいます。その為に紅茶のサイズを形状ごとに揃えるのです。ただし、世界標準ではないため、同じ等級であっても生産地などにより形状に差があります。

また、「等級」と言っても、あくまでもこれは茶葉のサイズと形状を表すものであり、味や香りなどの品質を示したものではありません。